Dieser bisher nur unzureichend dokumentierte Objektbestand soll von Oktober 2022 bis April 2023 in einem vom Deutschen Zentrum Kulturgutverluste finanzierten Projekt zunächst vollständig erfasst und verzeichnet werden. Darüber hinaus sollen die gesellschaftlichen Kontexte ermittelt werden, in denen die Objekte entstanden, und den Umständen ihrer Aneignung nachgegangen werden. Aufgedeckt werden soll damit die Bedeutung kolonialer Kontexte für die Umwandlung von Textilien, Flechtarbeiten und Ritualgegenständen in Museums- und Kunstobjekte. Zugleich wird so auch die Rolle dieser Objekte in der Geschichte des Museums näher bestimmt. Im Idealfall deckt das Projekt Provenienzketten auf, die bis zur Aneignung im Herkunftsland reichen, und identifiziert gegebenenfalls sensibles Sammlungsgut.
Die Ethnologin und Historikerin Gesa Grimme, Berlin, hat die Erforschung übernommen.

Die Ergebnisse des Projekts werden in einem Abschlussbericht zugänglich gemacht. Zudem werden die Projektergebnisse in die Präsentations- und Publikationsreihe der Sammlungssatelliten und in das Forschungsprojekt „Karl Ernst Osthaus und sein Deutsches Museum für Kunst in Handel und Gewerbe“ miteinfließen.

Der in der Nachkriegszeit in Vergessenheit geratene Bestand wurde in den 1980er und 1990er Jahren bereits für die Ausstellungsprojekte Der westdeutsche Impuls sowie Das Schöne und der Alltag in Teilen bearbeitet und publiziert. Erstmals wird das Konvolut nun als Ganzes einheitlich inventarisiert, restauriert, fotografiert und digitalisiert. Bei den bislang nicht erfassten Werken handelt es sich vor allem um den großen Bestand der sogenannten Akzidenzdrucke, die mit Werbeanzeigen, Geschäftspapieren, Visiten- und Speisekarten, Schriftmusterbüchern, Einladungen, Postkarten etc. ein kulturgeschichtliches Panorama bilden.

Im Zuge der Erfassung wird der fragile Bestand der Papierarbeiten nicht nur restauriert und somit für die Zukunft konserviert, sondern auch in digitalisierter Form archiviert. Die Digitalisate ermöglichen, die Erkenntnisse nachhaltig für die Forschung zu sichern und stehen für zukünftige Fragestellungen zur Verfügung. Für moderne Wissensvermittlung im digitalen Zeitalter können sie ebenso genutzt werden.

Die Erfassung ermöglicht es ebenso, einen Überblick über sämtliche künstlerischen Persönlichkeiten zu gewinnen, die Osthaus in sein Deutsches Museum integrierte. So lassen sich neben berühmten Namen wie Peter Behrens, Henry van de Velde, Lucian Bernhard, Fritz H. Ehmcke oder Richard Riemerschmid auch fast in Vergessenheit geratene Künstler*innen nennen, die anhand des Bestandes als wichtige Protagonist*innen der Moderne identifiziert werden können. So sind etwa, um erste Beispiele zu nennen, Johannes Weidenmüller als Urahn der deutschen Werbewissenschaft, die Berlepsch-Schülerin Maria La Roche oder Elisabeth Stephani-Hahn als Pionierin der Schaufenstergestaltung dabei. Sie und ihre Mitstreiter*innen schufen die Grundlagen der bis heute gültigen Vorstellungen von Konsumkultur, Werbung und Marketing. Die für November 2023 geplante Ausstellung und der dazu erscheinende Katalog werden die Forschungsergebnisse nutzen, um das Deutsche Museum mit seinen innovativen Impulsen für eine zeitgenössische Sammlungs-, Museums- und Vermittlungstätigkeit zu beleuchten.

Zwischen Juni 2018 und Mai 2019 haben die Wissenschaftlerinnen im In- und Ausland die Spur der Gemälde seit den 1920er-Jahren nachverfolgt, Archivmaterial ausgewertet und mit Experten gesprochen. Dabei sind sie auf keine Hinweise gestoßen, die darauf deuten, dass sich die Werke rechtswidrig im Besitz der Stadt Krefeld befinden könnten.
Die Zusammenfassung des Dossiers der Wissenschaftlerinnen erläutert die Erkenntnisse im Einzelnen.